Sillones elevadores o levantapersonas: mucho más que un sillón relax

Hay sillones que están pensados para sentarse cómodamente. Y hay otros que, además de ofrecer un buen lugar para descansar, ayudan a la persona a sentarse y a levantarse.

Son los llamados sillones elevadores, sillones levantapersonas o lift recliners.

A primera vista pueden parecer simplemente un sillón relax eléctrico, pero su funcionamiento es diferente. El mecanismo no solamente reclina el respaldo o eleva el reposapiés: cuando llega el momento de levantarse, eleva el asiento y lo lleva hacia delante para facilitar la incorporación.

Es una solución especialmente interesante para personas mayores, personas con movilidad reducida o con dificultades para levantarse de un asiento, aunque también puede ser una opción muy cómoda para cualquier persona que quiera tener un sillón eléctrico con asistencia para incorporarse.

Y hay algo que consideramos importante desde el principio: un sillón elevador no tiene por qué parecer un sillón médico. Hoy existen diferentes formas, medidas, brazos, respaldos, tapizados y configuraciones de motor. Se puede buscar comodidad y funcionalidad sin renunciar a que el sillón encaje en el salón.

¿Qué es exactamente un sillón elevador?

Un sillón elevador es un sillón equipado con un mecanismo eléctrico que permite modificar su posición y, además, elevar el asiento para ayudar a la persona a ponerse de pie.

Cuando se acciona la función de elevación, el sillón cambia progresivamente de posición. El asiento se eleva y bascula hacia delante, reduciendo el esfuerzo que debe realizar la persona para pasar de estar sentada a estar de pie. El movimiento es gradual y está pensado para acompañar la incorporación.

Después, cuando queremos sentarnos, el mecanismo puede realizar el movimiento contrario para devolver el sillón a su posición normal.

La principal diferencia respecto a un sillón relax eléctrico convencional es esa: el relax está pensado principalmente para reclinarse; el elevador incorpora además una función de asistencia para levantarse.

Los mecanismos actuales combinan estas dos funciones en un mismo sillón. Existen configuraciones de uno o dos motores y diferentes sistemas de control.

¿Cuándo empezaron a fabricarse los sillones elevadores?

La historia comienza realmente con los sillones reclinables. Los primeros reclinables modernos aparecieron en Estados Unidos a finales de los años 20. Edward Knabusch y Edwin Shoemaker desarrollaron un sistema que permitía reclinar el respaldo y extender el apoyo para las piernas; su trabajo acabaría dando lugar a una de las grandes familias de sillones reclinables del siglo XX.

Pero ayudar a una persona a levantarse del sillón requería solucionar otro problema. No bastaba con inclinar el respaldo. Había que conseguir que el propio asiento cambiara de posición y acompañara el movimiento de incorporación.

Ya en la década de 1970 encontramos patentes específicas para sillones elevadores. Una patente estadounidense presentada en 1975 describe precisamente una silla eléctrica que combinaba reclinación y elevación para ayudar a personas con artritis u otras discapacidades parciales a abandonar el asiento. El mecanismo elevaba el asiento y lo inclinaba hacia delante.

Desde aquellos primeros diseños hasta los mecanismos actuales ha habido una evolución considerable. Los sistemas modernos permiten controlar con mucha más precisión la posición del respaldo y de las piernas, especialmente en los modelos de dos motores.

¿Para quién está pensado un sillón elevador?

No hay un único perfil. Es habitual asociarlo a personas mayores, y es cierto que puede resultar especialmente útil cuando levantarse de un sillón empieza a requerir demasiado esfuerzo. Pero también puede ser interesante para personas con:

• Movilidad reducida.
• Dificultades para incorporarse.
• Poca fuerza en las piernas.
• Determinadas limitaciones articulares.
• Problemas de estabilidad.
• Necesidad de permanecer sentadas durante bastante tiempo.
• O simplemente personas que buscan una ayuda adicional para sentarse y levantarse.

En estos casos, el objetivo no es solamente conseguir comodidad. Es facilitar un movimiento cotidiano que para algunas personas puede convertirse en un esfuerzo importante.

Eso sí, un sillón elevador no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si existe una limitación importante de movilidad, conviene valorar las necesidades concretas de la persona antes de elegir el modelo.

¿Cómo funciona el sistema elevador?

El mecanismo está instalado en la parte inferior del sillón. Al accionar el mando, un motor eléctrico mueve el mecanismo mediante un sistema de transmisión que modifica la posición del asiento y del respaldo.

En la función de elevación, el sillón va pasando de la posición sentada a una posición más alta e inclinada hacia delante. La finalidad es sencilla: que la persona no tenga que hacer todo el esfuerzo de levantarse desde un asiento bajo.

El sillón realiza buena parte del movimiento y deja a la persona en una posición mucho más favorable para ponerse de pie. En los modelos actuales, el movimiento está controlado eléctricamente y puede detenerse, según el sistema y el fabricante, en diferentes posiciones.

Sillón elevador de un motor: sencillo y fácil de utilizar

Una de las primeras decisiones que encontramos al elegir un sillón elevador es: ¿uno o dos motores?

En un sillón de un motor, el movimiento del respaldo y del reposapiés está sincronizado. Al reclinar el sillón, el reposapiés se eleva y el respaldo se inclina siguiendo un movimiento conjunto. La función elevadora también forma parte del mismo sistema.

Es una solución relativamente sencilla y tiene una ventaja que no deberíamos menospreciar: es fácil de entender. Para una persona que no necesita diferentes posiciones y simplemente quiere sentarse, descansar, reclinarse, elevar las piernas y levantarse con ayuda, un motor puede ser perfectamente suficiente.

Además, al tener un sistema más sencillo, normalmente el precio es inferior al de una configuración de dos motores.

¿Cuál es la desventaja? La principal limitación es que no podemos controlar por separado el respaldo y el reposapiés. Si queremos levantar las piernas manteniendo el respaldo bastante erguido, el sistema de un motor no ofrece la misma libertad.

Dos motores: cuando queremos controlar cada movimiento

En los modelos de dos motores encontramos una diferencia importante. Un motor controla el respaldo y otro controla el reposapiés. Esto permite hacer algo que con un motor no podemos hacer de la misma manera: elevar las piernas manteniendo el respaldo prácticamente erguido.

Podemos, por ejemplo, sentarnos con la espalda relativamente recta y elevar solamente las piernas. O reclinar el respaldo sin tener que llevar el reposapiés exactamente a la misma posición. O buscar una posición intermedia que resulte especialmente cómoda para leer, ver la televisión o descansar.

Esta independencia de movimientos es probablemente la principal ventaja de los dos motores.

¿Significa que dos motores siempre son mejores? No necesariamente. Son más versátiles, pero también suelen ser más complejos y más caros. Si una persona solamente quiere una posición sencilla de descanso y la función de ayuda para levantarse, quizá no necesite todas las posibilidades adicionales.

Como ocurre con muchas cosas en un sofá, no se trata de elegir la opción con más funciones. Se trata de elegir las funciones que realmente vamos a utilizar.

Una comparación sencilla

La elección depende de las necesidades de cada persona.

¿Mando a distancia o botonera en el brazo?

También hay diferentes formas de controlar el sillón. Una de las más habituales es el mando con cable, que se puede dejar en un bolsillo lateral del propio sillón. Es práctico porque podemos tenerlo siempre al alcance de la mano.

Otra posibilidad es integrar la botonera directamente en uno de los brazos. Esto resulta especialmente interesante para personas que pueden tener dificultades para sujetar un mando o que prefieren tener los controles siempre en el mismo lugar.

Hay modelos en los que el control se realiza mediante botones sencillos y otros que incorporan mandos con más funciones. Para una persona mayor, nosotros daríamos bastante importancia a algo que a veces parece secundario: que los botones sean fáciles de identificar y de pulsar.

No necesitamos un mando espectacular. Necesitamos un mando que la persona entienda.

¿Se puede elegir el ancho del sillón?

Aquí hay una cuestión especialmente interesante cuando se habla de sillones elevadores. Mucha gente piensa que todos tienen que ser grandes y voluminosos. No es así.

Existen sillones con anchuras relativamente reducidas y otros con asientos y brazos mucho más generosos. Por ejemplo, en el mercado encontramos modelos de alrededor de 69 cm de anchura exterior, mientras que otros superan los 80 o 90 cm.

Y esto es importante porque la anchura exterior no es lo mismo que la anchura útil del asiento. Un sillón de 80 cm con unos brazos muy anchos puede ofrecer menos espacio interior que otro algo más estrecho pero mejor aprovechado.

Por eso, cuando se busca un sillón para una persona concreta, hay que mirar:

• Anchura total.
• Anchura interior del asiento.
• Profundidad del asiento.
• Altura del asiento.
• Altura del respaldo.
• Anchura de los brazos.

¿Sillón estrecho o sillón ancho?

Depende mucho de la persona. Un sillón más estrecho puede ser interesante cuando tenemos poco espacio en el salón, queremos facilitar el paso alrededor, la persona tiene una complexión pequeña o media, buscamos una estética más ligera o necesitamos aprovechar mejor una zona determinada.

Un sillón más ancho puede ser interesante cuando la persona necesita más espacio, se busca una sensación más envolvente, queremos brazos más generosos, se necesita mayor libertad de movimiento o simplemente se prioriza un asiento amplio.

Pero cuidado con comprar «el más grande porque será más cómodo». Un sillón demasiado ancho también puede ser incómodo. Si la persona no llega correctamente a los apoyabrazos o queda demasiado espacio a los lados, puede perder parte del apoyo que precisamente estamos buscando.

El tamaño correcto es el que corresponde a la persona.

Brazos anchos, brazos estrechos y brazos con almohada

Aquí entra una parte que tiene mucho que ver con el diseño y la tapicería. Podemos encontrar brazos muy acolchados y voluminosos, que ofrecen una sensación más envolvente. Son agradables para apoyar los brazos y dan al sillón una estética tradicional de relax.

Pero también podemos trabajar con brazos más estrechos, incluso con estructuras más ligeras visualmente, cuando queremos ahorrar espacio. Otra posibilidad son los brazos con almohada o acolchado adicional, que pueden ofrecer un apoyo muy agradable y cambiar completamente la sensación del sillón.

Y hay una tercera vía que nos parece especialmente interesante: el brazo tapizado con estructura más limpia. Permite conseguir un sillón elevador que visualmente se parezca mucho más a un sillón convencional. Es importante porque no todo el mundo quiere que su salón parezca una habitación adaptada. La funcionalidad puede estar dentro del sillón sin que tenga que dominar su aspecto exterior.

¿Puede hacerse un sillón elevador a medida?

Aquí hay que diferenciar entre lo que permite el mecanismo concreto y lo que puede modificar el fabricante o tapicero. No todos los mecanismos admiten las mismas variaciones, y las dimensiones de seguridad y funcionamiento del sistema deben respetarse.

Pero sí existen fabricantes y modelos que ofrecen diferentes medidas, tapizados y configuraciones. En el mercado podemos encontrar incluso modelos de anchura reducida y fabricantes de tapicería que ofrecen distintas telas y medidas según el producto.

Esto abre una posibilidad muy interesante: que el sillón elevador no tenga que ser una pieza estándar que simplemente colocamos en casa. Puede estudiarse para que se adapte mejor a la persona y al espacio.

La importancia de la altura del asiento

Este punto es especialmente importante. Para una persona que tiene dificultades para levantarse, la altura del asiento puede influir mucho en la facilidad de incorporación. Un asiento demasiado bajo puede obligar a realizar más esfuerzo para levantarse.

Pero un asiento excesivamente alto tampoco es necesariamente mejor. Los pies deberían poder apoyarse correctamente en el suelo y la postura debe resultar estable. Por eso, antes de elegir un sillón elevador, no solamente deberíamos preguntar cuánto mide. Deberíamos preguntar: ¿qué altura tiene el asiento? Y también: ¿qué profundidad tiene?

La profundidad del asiento también importa

Una persona alta puede necesitar una profundidad mayor. Una persona de menor estatura puede sentirse incómoda en un asiento demasiado profundo porque los pies pueden no apoyar correctamente cuando está sentada.

Este es uno de esos detalles que desde fuera no se aprecian. Dos sillones pueden parecer prácticamente iguales y, sin embargo, sentirse completamente diferentes al sentarse. Por eso, si el sillón se va a utilizar muchas horas al día, probarlo sentado durante unos minutos es mucho más importante que elegirlo únicamente por fotografía.

¿Cuánto espacio necesita un sillón elevador?

Otro error habitual es medir únicamente el hueco donde vamos a colocar el sillón. Hay que tener en cuenta que el sillón se mueve. Cuando se reclina, aumenta su profundidad.

Algunos mecanismos necesitan separación respecto a la pared, mientras que otros sistemas están diseñados para trabajar con muy poca distancia gracias a mecanismos tipo «pared cero». Incluso estos últimos pueden requerir una separación mínima concreta según el fabricante.

Por eso recomendamos medir:

• Ancho disponible.
• Profundidad disponible.
• Distancia hasta la pared.
• Espacio delante del sillón.
• Zonas de paso.
• Puertas.
• Muebles cercanos.

Y, si es posible, probar el movimiento completo antes de instalarlo.

¿Puede llevar ruedas?

Algunos sillones elevadores incorporan sistemas de ruedas o carros que permiten desplazar el sillón. Es una característica que puede resultar útil en determinadas situaciones, especialmente cuando necesitamos moverlo para limpiar o cambiarlo de posición.

Pero no debemos confundir unas ruedas auxiliares con un sillón pensado para desplazarse continuamente. El mecanismo, el peso y la estabilidad del conjunto están diseñados principalmente para ofrecer una posición segura durante el uso.

¿Qué tapizado es mejor?

Aquí no hay una única respuesta. Podemos encontrar tejidos, microfibras, chenillas, polipieles, tejidos antimanchas, tejidos lavables y diferentes texturas y colores. La elección dependerá de cómo se vaya a utilizar el sillón.

Si va a utilizarse muchas horas al día, conviene valorar especialmente la resistencia, la facilidad de limpieza, el tacto, la transpirabilidad y la estética. Una persona mayor puede pasar muchas horas en el mismo sillón y eso significa que el tejido tiene que soportar un uso considerable. Por eso no elegiríamos una tela únicamente porque «es bonita».

¿Y si queremos un sillón elevador que parezca un sillón normal?

Es perfectamente razonable. Durante mucho tiempo, este tipo de sillones tenían una estética muy reconocible: grandes, voluminosos y con aspecto claramente funcional. Hoy existen alternativas mucho más integradas.

Podemos trabajar con diferentes formas de brazo, respaldos, costuras, colores y tapizados para conseguir un sillón que se integre con el resto del mobiliario. Y esto tiene una importancia que va más allá de la decoración.

La adaptación de una vivienda no debería significar renunciar a que siga siendo nuestra casa.

Ventajas de un sillón elevador

• Facilita el paso de sentado a de pie.
• Reduce el esfuerzo necesario para incorporarse.
• Puede ser útil para personas con movilidad reducida.
• Permite descansar con las piernas elevadas.
• Los modelos de dos motores permiten encontrar posiciones más precisas.
• Puede facilitar sentarse y levantarse de forma más autónoma.
• Puede utilizarse como sillón relax además de como levantapersonas.
• Existen diferentes tamaños y estilos.
• Puede integrarse en un salón convencional.

La autonomía es probablemente una de las ventajas más importantes. Para una persona que antes necesitaba ayuda para levantarse, poder accionar un mando y realizar el movimiento por sí misma puede suponer una diferencia importante en el día a día.

¿Y tiene inconvenientes?

También. No sería honesto hablar solamente de las ventajas. Un sillón elevador:

• Necesita conexión eléctrica.
• Suele ser más pesado que un sillón convencional.
• Ocupa más espacio debido al mecanismo.
• Puede tener un precio superior.
• Incorpora componentes eléctricos y mecánicos que requieren mantenimiento si aparece una avería.
• Y no todos los modelos se adaptan igual de bien a todas las personas.

Además, hay que tener en cuenta el ruido y la velocidad del mecanismo, especialmente si la persona tiene dificultades para reaccionar ante movimientos inesperados. Por eso, probar el sillón es especialmente importante.

¿Uno o dos motores? La pregunta que realmente hay que hacerse

No recomendaríamos elegir simplemente por la cantidad de motores. La pregunta debería ser: ¿qué movimientos necesita realmente la persona?

Si busca principalmente ayuda para levantarse y un reclinado sencillo, un motor puede ser suficiente. Si quiere elevar las piernas manteniendo la espalda más erguida, cambiar independientemente la inclinación del respaldo y conseguir diferentes posiciones de descanso, los dos motores ofrecen muchas más posibilidades.

Y si la persona va a pasar muchas horas al día en el sillón, esa capacidad de ajustar la postura puede cobrar todavía más importancia.

No hay un sillón elevador perfecto para todo el mundo

Esta es probablemente la conclusión más importante. Un sillón elevador debería elegirse pensando primero en la persona y después en el sillón:

• Su altura.
• Su anchura.
• Su peso y complexión.
• La fuerza que tiene para incorporarse.
• La manera en la que se sienta.
• Las horas que va a utilizarlo.
• El espacio disponible en casa.
• La facilidad que tenga para manejar un mando.
• Y también sus gustos.

Porque una persona que necesita ayuda para levantarse no deja de querer un sillón bonito, agradable y que encaje con su casa.

En Sofàs Molist: funcionalidad sin renunciar al confort

Cuando trabajamos con un sillón elevador, para nosotros no se trata simplemente de colocar un mecanismo eléctrico dentro de un sillón. Hay que pensar en quién lo va a utilizar.

Una persona puede necesitar un asiento más alto. Otra puede necesitar un sillón más estrecho. Otra preferirá brazos anchos y acolchados. Otra necesitará un asiento más firme. Otra puede valorar especialmente un mando sencillo. Y otra puede querer dos motores para poder levantar las piernas sin reclinar completamente el respaldo.

Por eso creemos que un buen sillón elevador debe adaptarse a la persona y no obligar a la persona a adaptarse al sillón. La tecnología hace posible el movimiento. Pero la comodidad, las medidas, el tapizado y la forma del sillón son los que hacen que podamos utilizarlo todos los días con naturalidad.

Al final, un buen sillón elevador no debería recordarnos constantemente que es un sillón adaptado. Debería hacer algo mucho más sencillo: ayudarnos cuando lo necesitamos y dejarnos descansar cuando queremos.